Iniziare il nostro viaggio in Irlanda proprio dalla contea del Donegal per noi è stata una scelta casuale ma, a ben vedere, azzeccatissima. Queste terre verdissime, circondate di costiere maestose e frastagliate, sono da sempre patria di ribelli. E’ proprio da qui, dalla storia di una delle famiglie simbolo della risolutezza irlandese per la propria autodeterminazione, che inizia tutta la storia della colonizzazione. Durante i primi anni del 1600 queste terre furono teatro di scontri sanguinosi, l’ultimo avamposto dei capi irlandesi guidati da Hugh O’Neill, conte di Tyrone. Hugh aveva studiato in Inghilterra e la regina Elisabetta I non aveva dubbi riguardo la sua lealtà. Ma il vero progetto del conte era di liberare la sua terra dalla corona inglese. Era un tipo particolarmente astuto e si narra che, approfittando della fiducia accordata, abbia addirittura ordinato del piombo dall’Inghilterra con la scusa di rifare il tetto del suo castello mentre in realtà il materiale gli serviva per fabbricare i proiettili che avrebbe utilizzato poco tempo dopo contro i soldati inglesi. O’Neill fu sostenuto militarmente nella sua campagna da una forza di invasione inviata in Irlanda da Re Filippo di Spagna, anche lui cattolico, ma il tentativo di rivolta, malgrado i sostenitori spagnoli, culminò in una decisiva sconfitta per le forze irlandesi nella battaglia di Kinsale (1601). Ed è a questo punto che avviene la famosa “fuga dei conti” un evento le cui cause sono dibattute ancora oggi. Hugh O’Neill, con un piccolo gruppo di seguaci, salpò segretamente dall’Irlanda senza farvi più ritorno e abbandonando la propria terra nella gestione incontrastata della corona inglese. Una mossa inaspettata per un condottiero ribelle con il suo seguito e ovviamente i detrattori parlano di una vera e propria fuga attuata per evitare le conseguenze personali di una sconfitta ormai imminente. In realtà sembra che il conte fosse salpato verso la Spagna nel tentativo di assicurarsi nuovamente l’appoggio militare di questo Stato ed organizzare poi una nuova spedizione. Ma il destino volle che le navi venissero spinte fuori rotta a causa di una tempesta e gli irlandesi sbarcarono invece sulle coste della Francia, dove non ricevettero alcun aiuto ed anzi, sotto la minaccia di essere consegnati all’Inghilterra, furono invitati a proseguire verso Roma per chiedere aiuto al Papa. Qui il conte O’Neill proseguì nei suoi propositi di riconquista ma in realtà finì per divenire solo una piccola pedina nelle complicate relazioni diplomatiche dell’epoca: Spagna e Vaticano lo tennero in una sorta di gabbia dorata, come potenziale risorsa nelle infinite guerre contro gli inglesi. Il conte Hugh O’Neill morì a Roma lasciando il suo progetto incompiuto ed ancora oggi nella Chiesa di San Pietro in Montorio si può vedere la lapide che indica il luogo della sua sepoltura e che riporta l’iscrizione in latino: “Hic Quiescunt Ugonis Principis O’Neill Ossa”. Da questo momento in avanti, favorita dall’assenza di un potere forte dopo la partenza dei conti, l’Inghilterra intraprese una politica di colonizzazione chiamata Plantation. Enormi appezzamenti di terra furono confiscati agli irlandesi e dalla Scozia e dall’Inghilterra giunsero molti coloni che portarono un nuovo stile di vita e una religione diversa. Il simbolo indiscusso di questa storia è la città di Derry, che venne data in gestione alle corporazioni di Londra che non esitarono ad aggiungere “London” a Derry per sottolineare il loro potere. Il resto è storia, ancora sotto i nostri occhi.
